A fost pentru a doua oara, la interval de 48 de ani, cand  Jocurile Olimpice de iarna  au fost gazduite de Lake Placid.

La aceasta editie a fost inregistrat singurul boicot din istoria Jocurilor Olimpice de iarna. In aprilie 1979, CIO a recunoscut Comitetul Olimpic al Republicii Populare Chineze, fara a-l exclude pe cel al Taiwanului caruia i-a solicitat in luna noiembrie sa-si schimbe denumirea, imnul si drapelul. Taiwanul nu a dat curs cererii CIO si a intentat actiune in justitie. Cum nu a obtinut castig de cauza, Taiwan a decis sa nu participe la Jocuri.

Pentru buna desfasurare a concursurilor olimpice, organizatorii au folosit masini care produceau zapada artificiala.

Americanul Eric Heiden a castigat toate cele cinci probe de patinaj viteza (500, 1000, 1500, 5000 si 10.000 m), stabilind recorduri olimpice la fiecare proba. A fost pentru prima data in istoria Jocurilor cand, in cadrul aceleiasi editii, s-au castigat cinci titluri in intreceri individuale.
    
Cel mai bun rezultat obtinut de Romania a fost locul 7 ocupat la hochei pe gheata.