A început să practice tirul la 18 ani, în cadrul CSA Steaua București sub îndrumarea antrenorului Gheorghe Corbescu.
S-a specializat în proba de pistol viteză unde, în cei peste 20 de ani petrecuți la lotul national al României, a realizat performante de exceptie: a obținut 600 de puncte din 600 posibile în proba de pistol viteză, a egalat recordul mondial, cu 598 puncte, la proba de pistol viteză, în 1977, şi a avut un aport substanţial la stabilirea unui nou record mondial, în 1975, în proba de pistol viteză pe echipe, 2 370 puncte.
A participant la 4 ediţii ale JO, la 3 CM şi la 5 CE, obţinând 12 medalii – 4 de aur, 7 de argint şi una de bronz.La CM din 1974, la Enschade (Olanda) a obţinut medalia de argint la pistol cu aer comprimat, iar la Thun, medalia de bronz la pistol viteză, pe echipe, şi locul XI, la individual. La CM de la Caracas, din 1982, a cucerit medalia de argint cu echipa de pistol viteză.
La JO din 1976, de la Montreal, s-a clasat pe locul V, după un baraj în 3 pentru medalia de bronz. La cea de-a XXII-a ediţie a JO din 1980, de la Moscova, a devenit campion olimpic la pistol viteză, în urma unui baraj desfăşurat în 3 manşe (prima manşă în 3, între I. Corneliu, W. Jurgen – Republica Democrată Germană – şi Petrisch Gerhard-Austria; a doua, între I. Corneliu şi W. Jurgen, care s-a terminat la egalitate, 147 p, a impus cea de-a treia, în care I. C. realizează 148 p, iar Jurgen 147 p). La JO de la Los Angeles, din 1984, a cucerit argintul la aceeaşi probă.
La CE, în proba de pistol viteză, a cucerit 3 titluri continentale și 4 medalii de argint. A cucerit un aur continental cu echipa, în 1975, la Madrid şi două la individual, în 1977 (Bucureşti) – cu 598 p – record mondial egalat – şi în 1985 (Osijek). 4 medalii de argint – în 1975 şi 1981 (Titograd), la individual, în 1983 (Bucureşti) şi 1985, în proba pe echipe.
Dupa retagerea din activitatea competitionala a devenit antrenor la CSA Steaua Bucuresti, din 1989 fiind numit seful sectiei de tir a clubului militar. A contribuit la pregatirea unor tragatori de exceptie ca Iulian Raicea sau Sorin Babii.
În 1990 a fost ales presedintele Federatiei Române de Tir. A fost membru în Biroul Executiv al Comitetului Olimpic Român.
I-au fost acordate titlurile de Maestru Emerit al Sportului şi de Antrenor Emerit şi a fost decorat cu: Medalia Meritul Sportiv clasa I (1976); Meritul Sportiv Clasa I (1981); Ordinul Naţional Pentru Merit în grad de Ofiţer (2000); Ordinul Meritul Sportiv Clasa I (2008).