Medaliile de bronz au fost înmânate de Betrice Romanescu, vicepreședinte în Comitetul Executiv al forului mondial de tenis de masă (ITTF)

Cu 26 de ani în urmă, în 2000, la Kuala Lumpur, echipa României din care au făcut parte Otilia Bădescu, Ana Gogoriță, Antonela Manac și Mihaela Șteff cucerea bronzul lumii după 39 de ani, practic prima medalie românească din era modernă a acestui sport dominat în prezent de sportivii din Asia.

Reprezentativa României a reușit un parcurs spectaculos, dar tensionat, la ediția Mondialelor care a marcat atât 100 de ani de la primele confruntări de tenis de masa ale lumii, cât și de la constituirea forului international (ITTF) și a Federației Române de Tenis de Masă (FRTM).

Parte dintr-o grupă complet ”asiatică”, România s-a clasat pe un excelent loc 2, după campioana mondială China, în fața căreia a cedat cu 0-3, dar înaintea Coreei de Sud, pe care a învins-o cu un dramatic scor 3-2, și a Taiwan-ului de care a trecut cu 3-1.

În prima partidă de pe tabloul principal, România a trecut cu 3-0 de Olanda, dar meciul a fost mult mai disputat decât o arată scorul.

A urmat meciul de infarct, pe muchie de cuțit, din optimi, contra Egiptului.

Întâlnirea a debutat în favoarea României, Bernadette Szocs câștigând fără emoții (3-0) în fața Dinei Meshref. A urmat un meci tensionat pe care Andreea Dragoman l-a pierdut cu 2-3 (11-8, 5-11, 4-11, 11-6, 2-11) în fața lui Hana Goda. Elizabeta Samara a readus România în avantaj, prin Victoria în fața lui Farida Badawy, 3-0 (14-12, 11-6, 11-7), dar Bernadette Szocs a pierdut cu 1-3 în fața lui Goda, scor 1-3 (6-11, 11-6, 9-11, 7-11).

Decisivul în care s-au întâlnit Andreea Dragoman a întâlnit-o pe Dina Meshref a fost de coșmar. Românca a pierdut un prim set maraton (17-19), după ce a condus cu 10-7. A revenit însă și a egalat situația la seturi. În setul 3, Dragoman a avut un blocaj inexplicabil. După ce a condus cu 5-3 s-a văzut condusă cu 9-5, și a pierdut cu 6-11. A revenit din nou spectaculos în setul 4 (scor 11-9) și a dus meciul în ”decisivul” întâlnirii România - Egipt.

Setul 5 s-a disputat în nota întregii partide. Românca a început cu 3-0, a fost egalată, dar a reușit să gestioneze mai bine momentele cheie și a obținut o victorie spectaculoasă cu 11-8.

La capătul unei partide care a ținut mai bine de trei ore, România s-a impus cu 3-2 în fața Egiptului și s-a calificat în sferturile de finală ale Campionatului Mondial.

Meciul din sferturile de finală contra Franței, medaliată cu bronz la Campioantele Mondiale din 2024, de la Busan, se anunța extrem de tensionat, România fiind pe locul 7 în ierarhia lumii în timp ce echipa din Hexagon ocupa locul 5. Tensiunea partidei era sporită de miză: victoria în sferturile de finală  era echivalentă cu un loc pe podiumul Mondial, pentru că învinsele din semifinale erau automat recompensate cu medalii de bronz. Ascendentul moral al tricolorelor era scorul favorabil, 5-0 în meciurile directe. Cele două reprezentative nu se mai întâlniseră însă din 2023.

În meciul de deschidere al partidei contra Franței, Adina Diaconu a întâlnit-o pe Jia Nan Yuan. Din păcate, la capătul unui meci spectaculos, românca a pierdut primul punct pentru România în decisiv, scor 2-3 (11-7, 11-13, 8-11, 11-8, 5-11). Bernadette Szocs a egalat scorul la general, după ce a învins-o pe Prithika Pavade, de asemenea în setul decisiv, scor 3-2 (11-7, 11-9, 11-13, 5-11, 11-2). România a preluat conducerea după victoria Andreei Dragoman în fața lui Charlotte Lutz, scor 3-1 (11-6, 11-7, 6-11, 11-6), iar întâlnirea dintre Bernadette Szocs și Jia Nan Yuan s-a dovedit a fi decisivă. Românca a reușit o frumoasă victorie, revenind incredibil după ce a pierdut patru mingi de meci, scor 3-1 (10-12, 11-6, 11-4, 14-12).

În semifinală, România, cu medalia de bronz ”în buzunar”,  a întâlnit China, campioană mondială en-titre și de 23 de ori în istorie medaliată cu aurul Mondial, pentru a doua oară la această ediție a competiției, după meciul din faza grupelor.

În ambele întâlniri tricolorele au luptat pentru fiecare minge, dar chinezoicele și-au demonstrat superioritatea și au învins cu 3-0.

Elizabeta Samara (#44 ITTF) a pierdut în fața Sun Yingsha (#1 ITTF), scor 0-3 (3-11, 4-11, 5-11),

Bernadette Szocs (#26 ITTF)) - Wang Manyu, scor 0-3 (4-11, 9-11, 10-12).
Andreea Dragoman (#57 ITTF) – Kuai Man (#7 ITTF), scor 0-3 (10-12, 6-11, 10-12).

În urma acestui rezultat, România se menține pe locul 3, în istorie, după China si Japonia, în clasamentul mondial pe medalii, în competiția feminină pe echipe, cu 14 MEDALII: 𝟓 AUR – 1950, ’51, ’53, ’55, ’56; 𝟒 ARGINT – 1952, ’57, ’63, ’69; 𝟓 BRONZ – 1939, ’48, ’61, 2000, 2026.

Titlurile mondiale au fost cucerite de China, atât la feminin cât și la masculin, ambele finale fiind disputate contra Japoniei. Dacă la masculin victoria a fost obținută cu 3-0, la feminin, ultimul act a fost pe muchie de cuțit,  China  învingând Japonia, cu 3-2. La feminin, a doua medalie mondială de bronz a revenit Germaniei, iar la masculin, cele două medalii de bronz au fost obținute de Franța și Taipei.

 Echipa masculină s-a oprit în optimile de finală

Reprezentativa masculină a României s-a oprit în optimile de finală ale competiției. Eduard Ionescu, Ovidiu Ionescu, Iulian Chiriță, susținuți de pe banca de rezerve de colegii lor de echipă Darius Movileanu și Andrei Istrate, și-au apărat șansele până în ultima clipă în fața puternicilor reprezentanți ai Chinei, care la final s-au impus cu 3-1.

Românii au debutat cu o victorie spectaculoasă reușită de Eduard Ionescu (nr. 41 ITTF) în fața lui Jingkun Liang (21 ITTF), cu scorul de 3-0 (11-5, 11-7, 11-6). În meciul următor, însă, liderul mondial Chuqin Wang nu i-a dat nicio șansă lui Iulian Chiriță (92 ITTF), scor 3-0 (11-5, 12-10, 11-5), iar Shidong Lin (nr. 6 ITTF) s-a impus fără drept de apel în fața lui Ovidiu Ionescu (153 ITTF), scor 3-0 (11-9, 11-6, 11-4). În cel de-al patrulea meci, care s-a dovedit decisiv, Eduard Ionescu s-a luptat cu îndârjire pentru fiecare punct, reușind să câștige (11-8) un set în fața numărului 1 mondial. La final, a cedat cu 1-3 (8-11, 11-8, 3-11, 4-11), iar partida România – Chia s-a încheiat cu scorul 1-3. La ediția precedentă a mondialelor, în 2024, România a pierdut tot în optimi, tot în fața Chinei, cu scorul 0-3.

Echipele feminină și masculină de tenis de masă ale României au fost susținute de un puternic stuff tehnic: Andrei Filimon - antrenor coordonator lot mixt feminin și masculin,  Viorel Filimon - antrenor federal, Ionuț Seni, Adrian Crișan, Mădălin Ionașcu, Anamaria Sebe - antrenori secunzi lotul mixt feminine și masculin, kinetoterapeuții Justin Răduțu și Mircea Lascăr, preparatorul fizic Andrei Gherase, medicul Dumitru Costin și psihologul Mioara Șincan.