Leul AYO nu este doar o mascotă. Este un strigăt din inimă, iar puterea lui nu vine din colți și gheare, ci din zâmbet, bucurie și acel optimism contagios care are forța de a inspira și de a schimba lumea.

Mai mult, AYO poartă sufletul Senegalului și reflectă atât energia și bucuria tineretului senegalez, cât și spiritul festiv și unificator al Jocurilor Olimpice de Tineret.

În el se regăsesc creativitatea Senegalului, bogăția sa culturală și energia unei generații care își cunoaște rădăcinile și, în același timp, privește cu încredere spre lume.

Îmbrăcămintea lui AYO este, la rândul ei, o poveste despre identitate și creativitate.

Creatoarea Ndeye Mariama Diop, o tânără de doar 16 ani din nord-vestul Senegalului, s-a inspirat din cultura Fulani și din moda colorată Wolof. Ea a așezat pe capul leului o tanganyé - pălăria tradițională decorată cu cauri, și l-a îmbrăcat cu un tricou „modern-tradițional”, care îmbină elemente ale costumului popular cu stilurile contemporane.

Numele AYO a fost ales de o altă tânără - Ndeye Khady Kristall Coumbassa, de la Biroul de Educație Pikine-Guédiawaye. Un cuvânt scurt, de origine yoruba, care exprimă bucuria, vitalitatea și unitatea – exact spiritul pe care Jocurile Olimpice de Tineret Dakar 2026 vor să îl transmită.

Cele două tinere nu sunt doar câștigătoarele unui concurs. Sunt imaginea unei generații care creează, visează și își poartă cultura cu mândrie spre viitor.

Creația lor a fost aleasă în urma unui concurs național organizat de Comitetul de Organizare Dakar 2026 împreună cu Ministerul Educației Naționale, concurs la care au participat peste 500 de elevi din cele 16 autorități regionale din domeniul educației din Senegal.

La Dakar 2026, mascota AYO este vocea unei generații care își cunoaște rădăcinile și are curajul să privească spre viitor.