Danezii au fost pionierii patinajului viteza. Inca din secolul al XIII-lea ei foloseau canalele inghetate sa se deplaseze dintr-un oras in altul. Totusi, primele intreceri de patinaj viteza au fost organizate in Olanda prin 1600, dar cel dintai concurs oficial a avut loc in 1863, in Norvegia.

Intrecerile masculine de patinaj viteza au fost introduse in programul olimpic in 1924, la Chamonix, cele feminine fiind acceptate abia din 1960, la JO de la Squaw Valley.

Romania a participat in premiera la intrecerile olimpice de patinaj viteza in 1980, la JO de la Lake Placid si a mai fost prezenta la JO din 1984, 1992, 1994, 1998 si 2002. Cea mai buna clasare de pana acum a obtinut-o Mihaela Dascalu, locul 6 la JO de la Albertville (1992), la 1000 m.