Intrecerile atletice au avut loc chiar de la cea dintai editie a Jocurilor Olimpice antice, iar primii campioni au fost inregistrati inainte de anul 776 Inainte de Hristos. Din 1896, de la cea dintai editie a JO moderne, concursurile atletice nu au lipsit niciodata din programul olimpic, si datorita popularitatii acestui sport, in 1912 a fost infiintata federatia internationala (IAAF).
Competitia atletica feminina a fost introdusa in premierala la JO in 1928, la Amsterdam, dar numai la anumite discipline.
In prezent, se concureaza in 21 de probe olimpice atat la masculin cat si la feminin: 10000 m, 100 m, 1500 m, 200 m, 20 km mars, 3000 m obstacole, 400 m, 400 m garduri, 4x100 m, 4x400 m, 5000 m, 800 m, aruncarea discului, aruncarea ciocanului, saritura in inaltime, aruncarea sulitei, saritura in lungime, maraton, saritura cu prajina, aruncarea greutatii, triplusalt.
Trei probe olimpice sunt doar masculine - 110 m garduri, 50 km mars si decatlon, iar doua doar feminine - 100 m garduri si heptatlon.
Romania a avut pentru prima data reprezentanti in intrecerile olimpice atletice in 1928, la JO de la Amsterdam, absentand pana in prezent doar de la editiile JO din 1932, 1940, 1944 si 1948.
Constantina Dita
Gabriela Szabo
Paula Ivan
Doina Ofelia Melinte
Anisoara Cusmir
Maricica Puica
Viorica Viscopoleanu
Lia Manoliu
Iolanda Balas
Mihaela Penes
Iolanda Balas
Marian Oprea
Ionela Tirlea
Lidia Elena Simon
Violeta Beclea
Gabriela Szabo
Galina Astafei
Paula Ivan
Mihaela Loghin
Vali Ionescu
Doina Ofelia Melinte
Valeria Bufanu
Argentina Menis
Ileana Silai
Mihaela Penes
Maria Cioncan
Oana Manuela Pantelimon
Gabriela Szabo
Fita Lovin
Cristieana Cojocaru
Maricica Puica
Florenta Craciunescu
Gheorghe Megelea
Lia Manoliu
Lia Manoliu