Ioana Cristina Rotaru (Papuc pana in 2009 cand s-a casatorit cu fostul canotor Lucian Rotaru) a fost selectionata pentru canotaj la varsta de 12 ani si la scurta vreme Centrul Olimpic pentru juniori de la Orsova a devenit noul sau camin. La 15 ani a cucerit prima medalie, la doi rame (2-), iar doi ani mai tarziu a concurat in echipa de senioare a Romaniei.
Inainte sa implineasca varsta de 21de ani cucerise trei titluri mondiale la juniori si unul la seniori, precum si un titlu olimpic la Atena, in 2004, in barca de 8+1 a Romaniei unde a tras alaturi de consacratele Elisabeta Lipa, Georgeta Andrunache, Doina Ignat, Viorica Susanu, Elena Georgescu si mai putin celebrele Aurica Barascu si colega sa de generatie Rodica Maria Florea.
A evoluat cu succes in probele de doi si patru rame (4-), sau patru vasle (4x), dar cele mai multe medalii le-a cucerit in barca de 8+1.