Si-a inceput in forta cariera sportiva, la prima competitie internationala de kaiac la care a participat – Campionatele Europene de juniori din 1969 – cucerind titlul continental in proba K4 - 500 m.
In 1972, la Jocurile Olimpice de la Munchen, a reusit sa urce pe treapta a treia a podiumului alaturi de Viorica Dumitru, la K2 - 500 m. Un an mai tarziu, in 1973, la Campionatele Mondiale, alaturi de aceeasi Viorica Dumitru, de Maria Cosma si Maria Ivanov, Maria Nichiforov a cucerit bronzul la K4 - 500 m, printre primele medalii obtinute de kaiacul feminin romanesc.
In 1974, la CM, tandemul Maria Nichiforov - Viorica Dumitru a cucerit medalia de argint la K2 - 500 m.
A primit titlul de Maestru Emerit al Sportului.