Gabriela Szabo a stralucit opt ani la intensitate maxima ca sportiva, din 1994 pana in 2002 obtinand aproape in fiecare an cel putin cate o medalie la competitiile de marca. A intrat in istorie ca prima campioana olimpica la semifond din atletismul romanesc - medalia de aur la 5000 m la JO de la Sydney 2000 obtinand-o dupa ce a stabilit un nou record olimpic, record care nu a fost doborat pana astazi.

De asemenea, o performanta de exceptie fost cucerirea a doua medalii, in doua probe diferite - aur la 5000 m, si bronz la 1500 m, in cadrul aceleiasi editii a Jocurilor Olimpice - Sydney 2000.

In 1995, la Barcelona, la 19 ani si cateva luni, a devenit cea mai tanara campioana mondiala in sala.

A doborat trei recorduri mondiale in sala, la 2000 m (in 1998), la 5000 m (in 1999) si la 3000 (in 2001), si a stabilit un nou record european in aer liber, la 3000 m (2002).

In 1997 a devenit prima romanca medaliata cu aur la o editie a Mondialelor de atletism

In 1998 a devenit singura sportiva din lume care, intr-un singur an, a obtinut cea mai buna perfomanta mondiala la cinci probe: 1500 m, o mila, 2000 m, 3000 m, 5000 m.

In 1999, an in care a fost desemnata "Atleta Anului" de IAAF (forul atletic international) si "Sportiva Anului in lume", de APSM (Asociatia Presei Sportive Mondiale), a cucerit trei titluri mondiale in trei probe diferite, la 5000 m in aer liber, la Sevilla, la 1500 m si 3000 m in sala, la Maebashi.

Tot in 1999, Gabriela Szabo a castigat turneul Golden League alaturi de Wilson Kipketer, danezul originar din Kenya, cu care a impartit premiul cel mare - 50 kg de aur.

De zece ori consecutiv a fost desemnata cea mai buna atleta din Romania.

In februarie 2004, Gabriela Szabo si-a anuntat retragerea din activitatea competitionala.

Dupa retragerea din activitatea competitionala a continuat seria succeselor ca secretar federal pe probleme de marketing si dezvoltare in cadrul Federatiei Romane de Atletism (FRA) si ca vicepresedinte al aceluiasi for, iar in 2014 a fost numita ministru al Tineretului si Sportului.

Dupa retragerea din activitatea competitionala a continuat seria succeselor ca secretar federal pe probleme de marketing si dezvoltare in cadrul Federatiei Romane de Atletism (FRA) si ca vicepresedinte al aceluiasi for, iar in 2014 a fost numita ministru al Tineretului si Sportului.

A fost numita cetatean de onoare al oraselor Bistrita, Cluj Napoca si Bucuresti.

Pentru intreaga activitate  sportiva a primit titlul de Maestru Emerit al Sportului, i-a fost conferit Ordinul national „Serviciul Credincios”, in grad de comandor, iar din partea Comitetului Olimpic si Sportiv a primit "Colanul Olimpic".