Congresul International Atletic din 1894 de la Paris a stabilit organizarea la Atena, in anul 1896, a primei editii moderne a Jocurilor Olimpice.
 
Femeile nu au fost admise la intrecerile editiei inaugurale.

Primul campion olimpic al Jocurilor Olimpice  moderne a fost atletul american James Brendan Bennet Connolly, care a triumfat in proba de triplu salt.

Grecul Spiridon Louis a castigat proba de maraton, pe distanta de 40 km,  care avut loc intre localitatile Maraton si Atena,  pe aproximativ acelasi traseu pe care, potrivit legendei,  in urma cu 2 386 de ani (490 i.Hr.), mesagerul grec Philippides l-a strabatut pentru a vesti victoria atenienilor asupra persilor (traseul legendar era de aproximativ 34,5 km), dupa care a murit pe loc.

Romania nu a avut reprezentanti la aceasta editie a Jocurilor Olimpice.