Ideea infiintarii Jocurilor Olimpice de Tineret (JOT) a fost lansata, in 1998, Comitetului Olimpic Austriac si Comitetului International Olimpic (CIO) de catre austriacul Johann Rosenzopf, un fost manager industrial. La baza acestei initiative s-a aflat ingrijorarea vizavi de cresterea, la nivel global, a cazurilor de obezitate la copii si scaderii tot mai accentuate a interesului tinerilor pentru sport.